Parcours vers “l’élite”: le point de départ inégal

Le système scolaire est un sujet brûlant en France, comme en témoignent les changements quasi annuels des programmes du baccalauréat.

Et cela pour une bonne raison : il façonne génération après génération, transmettant les valeurs et biais sociaux que l’on souhaite inscrire au sein de la société.

Cette série d’articles offre des impressions subjectives sur un système éducatif marqué par des silos rigides à plusieurs vitesses. Un système profondément inégal, empreint d’asymétries d’information, où j’ai eu la chance de côtoyer ce que l’on appelle “l’élite”.

Une socialisation primaire salvatrice

Ma mère, issue d’une famille de trois générations dans le domaine médical, et mon père, descendant de pilotes aventuriers ayant vendu leur âme aux compagnies de ligne, ce bagage socio-économique m’a permis de traverser l’école avec des obstacles relativement minimes – exception faite du harcèlement scolaire.

Mon parcours scolaire fut donc des plus classiques et bourgeois : pratique du karaté deux fois par semaine, violon tous les matins, tout en jonglant avec les devoirs et les cours.

Les écarts sociaux, économiques et symboliques entre public et privé

Pour poursuivre ce style de vie bourgeois, il me fallait évidemment cocher la case des écoles privées catholiques : maternelle, primaire, collège et lycée. Certes, les frais de scolarité étaient plus élevés – comparés au système public gratuit – mais la raison principale de ce choix, selon mes parents, était de « me protéger des élèves indisciplinés et des grèves des enseignants du public, afin que je termine chaque année scolaire avec un programme complet » – un programme que je n’ai d’ailleurs jamais totalement finalisé.

Honnêtement, je trouvais que le système privé ressemblait beaucoup au public en ce qui concerne les enseignants. La majorité d’entre eux étaient tristement médiocres, et très peu ont éclairé mon parcours académique, en particulier dans les matières comme la littérature, la philosophie ou l’économie. Ce constat s’est confirmé tout au long de mon parcours scolaire. En fin de compte, ce qui distingue réellement un enseignant, c’est la passion qu’il porte à son métier, sa capacité à captiver les élèves et à les emmener dans de nouveaux univers de réflexion et de théories.

Les seuls éléments différenciateurs entre les institutions privées et publiques se résumaient donc à une rigueur catholique – principalement superficielle – et à des filtres socio-économiques pour intégrer les écoles privées.

Choisir jeune, regretter vieux

Imaginez le système scolaire français destiné à l’élite comme un labyrinthe où il est impossible de revenir en arrière. Vous comprendrez alors l’envers du décor de ce que nous appelons paradoxalement, dans notre beau pays révolutionnaire, la « voie royale ». Une voie qui pousse les élèves à accumuler des connaissances et des diplômes souvent déconnectés de la réalité, dans l’espoir d’un avenir brillant. Chaque décision prise dans ce parcours scolaire efface une possibilité de sortie du système.

Étant moyennement bon dans tout, et bon avec des efforts conséquents, le dilemme fut splendide. J’ai donc choisi ce que nous appelons la spécialisation « poubelle », l’économie, car tout le monde la prend par défaut. Mais c’était la seule voie académique qui me correspondait et qui limiterait le nombre de portes fermées sur le marché du travail français des années plus tard.

Reconnaissance d’un garçon privilégié

Je dois admettre que j’ai eu la chance d’avoir des parents qui comprenaient les avantages du système dans lequel j’étais et qui m’ont poussé à faire des choix éclairés. Mais cela a eu un coût : cours d’anglais privés hebdomadaires, séjours linguistiques en Angleterre et en Espagne l’été, et parfois cours particuliers de mathématiques – je dois avouer que cette matière était mon point faible.

Arriver à ce niveau de soutien financier met en lumière un problème majeur : la rigidité du système scolaire, qui impose des performances académiques précoces, aggrave les inégalités sociales et empêche les adolescents d’explorer sereinement leur potentiel dans une période biologique instable.

Réfléchir et élargir les horizons

Les institutions poussent clairement les élèves à choisir et à se cantonner à des filières dites « intellectuelles », comme l’économie, les mathématiques et la physique. En parallèle, les compétences pratiques et les arts sont largement discrédités.

Je crains que la France ne soit tellement imprégnée d’un pseudo-intellectualisme – que l’on observe dans la structure rigide de nos dissertations – que le pays ait perdu de vue les valeurs de la pédagogie et des leçons tirées de la vie réelle. La plupart de nos apprentissages reposent sur des éléments appris par cœur que nous insérons mécaniquement dans un ordre logique et hégélien. Ce qui nous manque, c’est la réflexion sous-jacente et les compétences que nous pourrions développer à partir des connaissances acquises. Nous n’avons jamais l’occasion de les appliquer dans notre quotidien.

J’ai eu la chance de passer la majeure partie de mon temps libre à travailler sur des éléments concrets, impliquant mon corps ou un instrument, au lieu de rester enfermé dans un modèle de mémorisation pure, qui ne laissait pas de place à l’expression complète de ma personnalité.

Essayer de trouver une voie et une passion est un processus de toute une vie, que je poursuis aujourd’hui avec beaucoup plus de clarté. Sans mon contexte familial, je me serais peut-être perdu dans ce labyrinthe académique. Et à ceux qui l’ont été ou qui le sont encore, je les invite chaleureusement à contempler avec distance et réflexivité le système éducatif, afin de mieux comprendre qu’un cursus ne reflète pas la pleine étendue des capacités d’un individu. Qu’ils ne doivent jamais hésiter à tester et à explorer de nouveaux horizons.

A journey to “elitism”: the unequal starting point

School system is quite the topic in France, proof being the changes in programs for the high school degree almost every year.

And this is for a good reason: it structures generations after generations, bequeathing all the values and social biases you wish to embed in a society. 

This series of articles is a about the subjective impressions of an education system made of rigid silos and irregular speeds. A system profoundly unequal and marked by information asymmetry where I had the chance to meet some of what we call the elite. 

Primary socialization saved me

My mom, coming from a family in the medical body for three generations, my dad from a family of adventurer pilots who sold their soul to mass consumers airlines, this socio-economic background helped me sail through school with minimal hurdles - exception made of harassment.

The school journey I had was thus one of the most boring and socially bourgeois ever: practice of karate twice a week and violin every morning, while handling school in the meantime.

The social, economic and symbolic gaps between private and public systems

To pursue my bourgeois lifestyle, I obviously had to tick the box of private catholic kindergarten, primary, secondary and high school. Of course the school fees are more expensive - compared to the free public system. But the main reason why my parents, and my obedience, made me stay in the private system was “to protect you from undisciplined students, and public teachers strikes so you finish the full program every year” - a program which I never finalized every year eventually.  

To be honest, I thought the private system seemed quite similar to the public one regarding the teachers. Most of them were boringly average, and very few enlightened my academic path, notably in literature, philosophy and economics. And this applied all along my academic journey. In the end, teachers that are passionate about their profession, captivate students in new realms of thoughts and theories.

The only differentiators between private and public institutions thus lied in an uneasy catholic rigor - mainly superficial - and socio-economic categories filters to enter the private institution I was in.

Choose young, regret old

Imagine the French school system to the “elite” as a labyrinth with no backtracking option. Then you can apprehend the dark side of what we paradoxically call in our so beautiful and revolutionary country, the “royal way”. A way pushing students to amass knowledge and diplomas disconnected from reality to hope for a bright future. Each decision in your school journey erases a way out of the system.

As I was average in everything, and almost good at everything with significant efforts, the dilemma was splendid. I thus chose what we call the “bin specialization”, economics, as everyone takes it by default. But this was the only academic track that suited me and which would limit the number of shut doors on the French labor market years later.

Acknowledgements of a privileged boy

I must say I was lucky to have parents who understood the perks of the system I was in, and who pushed me to make informed decisions. But it came at a price: weekly English private classes, English and Spanish summer camps, and sometimes additional private mathematics classes - I must admit this last subject was my weak spot. 

Coming to that level of financial support showcases a clear issue in the rigidity of the school system, forcing early academic performances, aggravating the social divide, and impeding teenagers to explore peacefully their potential in an unstable biological period.

Reflect and search horizons

There is a clear push from the institutions to choose and park students in “intellectual” fields from economics, to math and physics. Whereas in parallel, hands-on capabilities and arts are largely discredited.

I fear France is so impregnated by a pseudo intellectualism - which we can observe in the rigid structure of our essays - that the country has lost the values of pedagogy and real-life lessons. Most of our lessons are made of learn-by-heart elements we mechanically put in a logical and Hegelian order. We are lacking the thinking behind and the capabilities we could develop based on the knowledge acquired. We never have the chance to apply them in our every-day life. 

This is where I was again lucky to spend most of my leisure time actually working with tangible elements, being my body, an instrument, instead of remaining in a sole memorization model, that did not let room to the full expression of my personality. 

Trying to figure out a path and a passion is a life-long process I am pursuing with much more clarity now. If it wasn’t for my family background I might have been lost is this academic labyrinth. And to those who have been or are still searching for the exit, I warmly invite them to contemplate with distance and reflexivity the education system so they better understand a curriculum does not provide the full spectrum of one’s abilities. That they should never be discouraged from testing and unveiling new horizons.